Ο Άρης Ν. Πουλιανός γεννήθηκε στον Εύδηλο Ικαρίας στις 24 Ιουλίου 1924. Σπούδασε Βιολογία στις Η.Π.Α. και Ανθρωπολογία στην τ. Σ. Ένωση. Το 1961 του απενεμήθη ο τίτλος τού Διδάκτορα (Ph.D.) από το Πανεπιστήμιο της Μόσχας για τη διατριβή του “H Προέλευση των Ελλήνων”. Εργάστηκε στη Σοβιετική Ακαδημία, στο τμήμα Ανθρωπολογίας και διατέλεσε αρχηγός αποστολών τόσο στη Ρωσία, όσο και στη Βουλγαρία, Ρουμανία, Γιουγκοσλαβία, Αρμενία-Καύκασο, Καζακστάν, Τουρκμενιστάν, Ουζμπεκιστάν κλπ., διδάσκοντας ταυτόχρονα στο Πανεπιστήμιο της Μόσχας.

Το 1965 επαναπατρίστηκε και συνεχίζει με νεότερες ανθρωπολογικές μελέτες (Ιαπωνία-Αϊνού, Ισπανία κλπ.) οι οποίες ρίχνουν φως στην καταγωγή όχι μόνο των Βαλκανίων λαών, αλλά και των υπόλοιπων Ευρωπαίων.
Τον ίδιο χρόνο έγινε μέλος τής Διοικούσας Επιτροπής τού Πανεπιστημίου Πατρών και αντιπρόεδρος της Ελληνικής Σπηλαιολογικής Εταιρείας.
Παράλληλα ασχολείται συστηματικά με τις παλαιο-ανθρωπολογικές ανασκαφές τού Σπηλαίου Πετραλώνων και της ανοικτής θέσης Τρίλλιας Χαλκιδικής, καθώς και του προϊστορικού ελέφαντα στον Περδίκκα Πτολεμαΐδας.
Το 1969 εκλέχθηκε Αντιπρόεδρος του 8ου Παγκοσμίου Συνεδρίου Ανθρωπολογίας στο Τόκιο.
Το 1979 ορίσθηκε στην Πράγα Πρόεδρος του 3ου Πανευρωπαϊκού Συνεδρίου Ανθρωπολογίας, το οποίο πραγματοποίησε τις εργασίες του στα Πετράλωνα Χαλκιδικής το 1982.

Είναι ιδρυτής τής Ανθρωπολογικής Εταιρείας Ελλάδος (1971) και της Υπηρεσίας Παλαιοανθρωπολογίας - Σπηλαιολογίας τού Υπουργείου Πολιτισμού (1977).
Διατελεί μέλος τού Μονίμου Διεθνούς Συμβουλίου Ανθρωπολογικών και Εθνολογικών Επιστημών της UNESCO και από το 1987 ενεργό μέλος τής Ακαδημίας Επιστημών τής Ν. Υόρκης.
Έχει δημοσιεύσει 5 βιβλία και πάνω από 100 επιστημονικές εργασίες.